精神分析学的创始人弗洛伊德曾说：“梦的解析是研究人脑潜意识的一个重要途径。”今天，大多数的研究者不再认为梦是人类潜意识需求的一种表达方式，但是，梦对我们的吸引力却从未降低。
梦并不是没有意义的思维碎片，也不是毫无作用的。首先，它对我们的情绪处理至关重要。美国神经学家帕特里克.麦克纳马拉认为，做梦有助于调节人们的情绪，使得情绪保持在一个限度之内。最新的研究发现，小憩可以强化我们的情绪记忆——做梦的快速眼动睡眠出现时间越长，大脑处理的情绪信息就越多。一些科学家认为，快速眼动睡眠使我们能够再次经历强烈的情感记忆，但此过程并不伴随亲身经历时的压力激素激增现象。通过这种方式，我们保留了记忆，却不增积激素水平。快速眼动睡眠还能帮助其他类型记忆的形成，并帮助我们解决问题。例如，在一夜的睡眠后，花同样长的时间，人们可以更好地记忆单词。
最新的研究发现，并不是所有的梦发生在快速眼动睡眠期。有证据显示，非快速眼动睡眠的梦境有其特殊的生物意义。麦克纳马拉在实验中发现，快速眼动睡眠期所做的梦更富有故事情节，包含更多的情感、更具有攻击性和其他未知的特征，而非快速眼动睡眠期的梦有更多的人际交流。
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